Одной из самых первых теорий, объясняющих процесс старения, является теория износа организма, которая впервые была выдвинута в 1882 году немецким биологом, доктором Августом Вейсманом.
Вейсман полагал, что признаки старения у нас появляются в результате износа организма и вредного воздействия на него различных факторов на протяжении всей жизни. Отчасти это вредное воздействие исходит от окружающей среды (например, воздействие солнечной радиации, экологических токсинов), и отчасти оно связано с нашим образом жизни (например, курением, плохим питанием, потреблением алкоголя). И в совокупности оба эти фактора продолжают неблагоприятно влиять на клетки и органы тела до тех пор, пока они просто окончательно не потеряют способность функционировать. Когда мы молоды, организм способен восстанавливать свои поврежденные органы относительно легко. Но с возрастом эта способность к самовосстановлению постепенно утрачивается.